去年七月，恒星登台亮相并迅速发展。这是一个新的支付协议及加密货币，由Mt.Gox的缔造者Jed McCaleb创建，并由如下杰出人物提供支持：Stripe的CEO Patrick Collison、麻省理工学院媒体实验室主任Joi Ito、AngelList创始人Naval Ravikant、以及Y Combinator创业营主席Sam Altman。在过去几个月里，由于东亚和东南亚用户引领，该项目的增长远远超过恒星团队预期。
恒星币项目是由Mt.Gox的缔造者Jed发起的，但Jed跟Mt.Gox交易所的倒闭却没有任何关系。他在很久以前就将Mt.Gox交易所出售给Mark Karpeles，后者因管理不善而声名狼藉。Jed在技术圈内依然声誉卓著，这在一定程度上也有助于恒星项目的火箭式起飞。
恒星币项目试图通过一种较比特币更富社会责任感的不同方式，来让用户接受并使用。恒星以作为货币通道而令人侧目，它给自己规定了一个目标：“在货币间提供更大的流动性”。比如，用户可以使用恒星网络发送日元给朋友或者业务对象，而他们将可以收到欧元、比索或者别的其他货币。交易费也非常低廉，每笔交易只花费0.001美元。
与BTC不同的是，STR（恒星网络里的货币代号）不需要通过挖矿获得，而其交易也会在数秒内完成。在理想状态下，（用户）无需通晓高级技能，而恒星也会让加密货币世界更加民主化。
现在进入这个系统获取STR，只需要一个Facebook帐号。作为启动方案，恒星使用Facebook来确认用户身份并赠予150个STR，让用户能够熟悉系统。用户可以使用BTC互相交易以获得更多的STR。传统机构的支持依然匮乏，所以现在通过银行存取STR还不现实。即便如此，这项服务已经在亚洲先行一步。
“我们的大多数（亚洲）用户集中于东南亚，但是最大的交易量却来自于东亚——中国和日本”，恒星发展基金会——这是个非营利性组织——执行总监Joyce Kim这样告诉我们。恒星目前大概有300万注册账户，其中半数来自于亚洲。对Joyce Kim来说这是自然的增长过程，却依然激动人心。
Joyce Kim认为，对于那些缺乏金融知识或者无法获得金融服务的人们来说，恒星是一个强大的工具：“金融服务是项基础权利，它对你便利与否，却取决于你在世界所处的地理位置”。在印度尼西亚，只有51%的人口拥有银行账户，所以调查显示82%的人群需要更多的支付选项，这个结果不足为奇。
领导力和产品
在与Joyce Kim交谈过程中，我们逐渐对她在恒星发展基金会里的角色有了清晰的印象：除了高强度的各种工作之外，她还要抽出时间服务于恒星项目的创业者，并且还服务于社会正义的事务。在19岁那年从康奈尔大学毕业之后，Joyce Kim进入了哈佛研究生院，然后是哥伦比亚大学法学院。除了身兼企业律师之外，Joyce Kim还广泛参与了志愿者组织例如无辜计划（The Innocence Project）——旨在为冤案嫌疑犯摆脱罪名，还有家庭庇护所（Sanctuaries for Families）等，为家庭暴力受害妇女提供支持。
还在身为律师时，Joyce Kim就创办了一个电子商务网站Soompi，在线销售韩国化妆品及流行文化产品。四年之后，伴随着软银资金注入，她将其出售给了韩国领先的电信公司KT。之后，Joyce Kim投身于风险投资领域。很明显，在引领恒星发展基金会前进的机会出现时，她面临抉择：“当我与Partrick及Jed讨论关于共同创建恒星项目的想法时，他们突然意识到需要有人来运作非技术层面的事情……实在很难拒绝他们，所以我最终离开我的基金并加入了恒星项目。”
寻找新的优胜者
恒星的优雅及实用性将Joyce Kim带入这个团队，而她也见证了这段高速增长的时期。尽管团队预期在项目启动一个月后达到一万用户，实际上仅仅用了12个小时就达到这个目标。恒星的市值也一路高飞，从零开始，现在接近约1500万美元。
过快的增长也带来了阵痛。Joyce Kim原本预期首先创建一个开发者社区，以提供额外特性并支持缓慢增长的用户基数。但是她发现她处在相反的处境——用户数太多而开发者太少。由于巨量用户的涌入，系统的扩展性遇到了难题，这导致了一次分叉。
Joyce Kim相信这些问题只是阵痛，而非顽疾：“我们实际上接触了一个新的开发者群体，我称之为比特顽童（Bitcurious）。他们听说过比特币的思想并认为有点意思，但从未参与。而他们更感兴趣的是，我们恒星基金会作为非营利组织，是如何处理多个货币种类的，这较比特币更能吸引他们尝试并探索”。
由于恒星基金会打算将重点放在东亚及东南亚用户，那么它也会密切关注，哪个开发者抑或公司将会在这个虚拟货币上优先胜出。恒星发展基金会更倾向于指导，而不是具体产品的开发。所以恒星要发展，开发者们也要为之添砖加瓦，并确保他们的行为符合当地法规。这意味着使用恒星来创建电子商务交易的想法需要一步一个脚印的开拓商家，或者有重量级的支付提供商开始支持恒星的协议。
在这个意义上，恒星或许正重现着比特币早期的情境。尽管恒星项目有着哲学承诺，也有着感兴趣的真实用户，但它的实际应用还比较有限。Joyce Kim相信，这一切将会发生改变:“我们拥有如此之多的用户，并已让大家意识到这样一个事实：支付正在发生革命性的变化。不过，在金融科技领域创建服务，目前来看还存在较大难度。我们现在需要做的事情，就是找寻到伟大的公司以及有眼光的企业家，来为我们的用户提供产品。变化正在发生，但尚需时日才能见到效果。”