Bitcoin的支持者常声称“以编码形式存在的虚拟货币，将有助于针对贫穷阶级提供金融服务”。然而，到目前为止，虚拟货币的使用，仍仅限于能够负担智能手机及网络的族群。不过一个来自南非的 NPO 正准备尝试打破这项限制。
在未来数个月内，这个组织将会开始针对部分来自贫穷区域的青少女，尝试性的提供短信数字存款的服务。由于手机通话的分钟数在部分国家被视为与一般通货相同的准货币，这项试验将会成为在少女们原本使用的手机服务的新增功能，提供储蓄甚至赚取手机通话时间的服务。
这项计划主要是建立在一种类似于 Bitcoin 的虚拟货币 ，Stellar之上。如同 Bitcoin，Stellar 同样是种利用加密系统所产生、无法被伪造的数字支付工具。然而，两者间的不同就在于 Stellar 的功能并不是代替传统货币，因此本身并不具有任何价值，而是成为传统货币与实体资产间的交易媒介，以加速交易的进行。
Stellar 系统主要是由一家名为Stellar Development Foundation的 NPO 研发，并由名为 Stripe 的支付公司赞助 (“Increasing the GDP of the Internet”)。
Vumi，一项由Praekelt Foundation所研发的免费软件，将支援完全不需要网络，而以短信为基础的互动服务。目前，Vumi 已经被许多人道组织如UNICEF、USAID以及Gates Foundation等用于在非洲等地推动卫生及教育发展计划。
Praekelt Foundation 的领导人Gustav Praekelt表示，Vumi 将在原有的功能中，新增提供针对贫穷青少女族群设计，以 Stellar 为单位的储蓄服务。
“对这些少女们而言，这可能是他们人生中第一次得以拥有储蓄账户的机会。希望他们能够透过这样的机会，学习到如何明智的规划自己的所得。”Praekelt 如是说。
这项储蓄服务将透过赠送小额的通话时数，来鼓励如传送短信、阅读资讯以及其他透过社群网络所进行的活动。
由于 Stellar 系统将使企业及其他组织可以以更安全且快速的形式移动资金，Praekelt 认为，Stellar 具备了成为未来金融服务基础的潜力。例如，政府或人道救援组织可以透过 Stellar 来奖励特定教育或卫生计划的参与者。
现在，Praekelt Foundation 仍是唯一一个大量使用 Stellar 的组织。但是 Praekelt 希望，在新的储蓄服务上路之后，将能够吸引更多其他企业与 NPO 加入。
然而，截至目前为止，在传统的金融业中，虚拟货币还尚未获得大多数公司与机构的承认。 Kentaro Toyama，一名专注于科技发展的University of Michigan副教授表示，即使真的能够为贫穷阶级提供一个全新便利的金融平台，Stellar 仍需要来自主管机关的认可。
大部分国家的金融法规，对于非银行业的存汇款业务，往往都有极为严格的规定，Toyama 如是说。这对于想要在金融领域内带来创新的组织而言，将是个很大的障碍。
“就连成功的案例，如肯尼亚的M-Pesa手机支付系统，也是在电信商 Safaricom得到政府许可之后才真正跨出了最重要的一步。”Toyoma 表示。
（资料来源：《technologyreview.com》；图片来源：whiteafrican，CC Licensed）